姉・りかちゃんは、最近とても忙しい。電話をしても姉はいつも、「は～い、おりかえしまーす」。

だが、折り返し電話がかかってくることは、ほぼない。仕事で外国へ行くことも多い。最近では、母・よしこでさえ、姉が今どこにいるのか知らないことも多く、「りかちゃん、今、どこか遠い国に行ってるらしいわよ。ちはる（私のこと）ちゃん、りかちゃんがどこに行ったか知らない？」

と、よく聞かれる。むろん、私も知らない。

そういえば、この間、姉からお昼時に珍しく電話があった時のこと。姉が「今から、イタリアンに行くんだー」と言うので、「今、どこ？」と私。すると、姉は「今、成田にいるの」と言う。ランチにわざわざ成田まで？と思い、私が「そんな遠くまで！成田にそんなに美味しいお店があるの？」と聞いたら、姉は呆れて言った。「ちはるちゃん。りか、今から仕事でイタリアに行くのよ！」。

もはや、ランチでイタリアンに行くのも、仕事でイタリアに行くのも、さして変わりはない姉の今日この頃。

またある日のこと。長男・そうちゃん（１９歳）が高校の修学旅行で東京へ行った日の朝、姉にメールした。

“今日ね、そうちゃんに会いたかったら隅田川に行ってみて。川下りするんだって”

しばらくして返ってきた姉からのメールは、こうだった。

“今、私はミシシッピーに来ています。ミシシッピー川は広くて大きいけど、それ以外にはなんにもないところです。”

最近の私たち、こういうことは頻繁です。

姉の子供たちは、姉が出張でいない間は、パパと三人でお留守番。さぞや寂しい思いもしているだろう、と思いきや、「うう～ん、（ママが）いない方がいいにきまってるじゃ～ん！！」と、二人声をそろえる。まさに、「母ちゃん元気で留守がいい！！」といったところ。子供は本当にたくましいな、と思います。私にとって姉は、昔も今も“ふうてんの寅さん”。意外とマジメな寅さんです。